土星冰月上神秘而平行的裂缝最终被解释了

       由CNET提供土卫二表面有断裂线，这里用蓝色表示。美国航天局/JPL-加州理工学院/空间科学研究所

       土星恩克拉多斯上巨大的“老虎条纹”对科学家来说一直是个谜。恩克拉多斯是一个月球，在其冰冷的外壳下隐藏着液态海洋。但是现在他们有了一个可能的解释。

       周一发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究中，加州大学伯克利分校、加州大学戴维斯分校和卡内基科学研究所的一组研究人员使用数学模型检查了土卫二的冰痕，以确定允许不寻常条纹形成的物理力。这四条裂缝只出现在土卫二的南半球，它们间隔均匀，就好像这颗行星被一只巨大的爪子抓伤了一样。

       卡内基科学研究所天文学家、该论文的主要作者道格·海明威说:“这些条纹和我们太阳系中的其他任何东西都不一样。”。"没有其他冰冷的行星或卫星像它们一样."

       美国宇航局卡西尼探测器花了13年时间绕土星及其卫星运行，发现土星的第六大卫星是不断向太空中喷出水和有机化合物，使它成为寻找生命迹象的“诱人”网站。探测器还发现土卫二的南极含有几乎平行的“老虎条纹”，即沿着结冰表面延伸的80多英里(130公里)长的大裂缝。

       土卫二的两极经历了月球上最热的区域，这是因为当月球绕土星运行时，重力对其产生了拉力。这种能量使地球不会完全冻结，也意味着这些区域包含了整个月球上最薄的冰层。研究人员认为，加热和冷却会在土卫二最终裂开之前，在外壳下面产生压力。

       值得注意的是，根据模型，这可能发生在北极或南极，但也可能发生在南极。一旦裂缝出现，积聚的压力就被释放了——这样就不会再有裂缝了。

       2017年9月15日，美国宇航局的卡西尼飞船将结束其20年探索土星的历史性使命。在“压轴戏”阶段，飞船将穿过土星和内环之间的缝隙进入土星大气。在进入土星大气层之前，它将继续收集数据，然后像流星一样燃烧和解体。点击查看在任务期间拍摄的一些令人惊叹的行星及其卫星图像。

       (如图)2007年1月19日，在两个半小时的时间里拍摄的36幅图像的镶嵌图显示了土星的整个主环系统。

       然而，该小组假设，其中一个较大的裂缝，称为巴格达沟，是第一个形成的，它在土卫二的冰壳中造成了进一步的应力，以一种独特但相关的方式产生了进一步的裂缝。随着水冰从巴格达喷出，水冰开始对薄冰原施加更大的压力，导致冰原弯曲，在22英里外又引发了一次断裂。

       海明威说:“我们对月球冰壳所经历的物理效应的建模指出了一系列潜在的独特事件和过程，这些事件和过程可能允许这些独特的条纹存在。”。