2022年10月，人类将首次对小行星进行“主动攻击”

       地球在宇宙中不是绝对安全的，每时每刻，我们都面临着宇宙中各种潜在的威胁，其中对我们威胁最大的就是太阳系中数量巨大的小行星。

       虽然很多袭击地球的小行星都会在大气层中烧毁，但是如果小行星的个头较大，大气层就保护不了我们了。研究表明，直径100米的小行星就可以毁灭一座中型城市，而直径超过800米的小行星，就能够对地球上的生物造成一场浩劫。

       2013年2月15日，一颗直径仅为18米的小行星，在俄罗斯的车里雅宾斯克的上空爆炸解体，就造成了1500多人受伤的严重后果，同时还有7000多座建筑物在此次事件中受损。

       需要指出的是，该事件中的小行星释放了大约20倍广岛原子弹的能量，可以想象的是，如果它直接击中地面，将会是一场多么巨大的灾难！

       让人担忧的是，这样的小行星在太阳系里只能算是“小个子”，而更多的“大个子”正在对地球虎视眈眈。

       正因为如此，美国国家航空航天局(NASA)的局长吉姆.布里登斯廷（Jim Bridenstine）曾在2019年行星防御会议上指出，小行星撞击地球的事件不会只存在于科幻电影中，随着时间的推移，地球遭受大型小行星撞击的风险将会越来越高。

       那么对于小行星的撞击，人类只能束手待毙么？当然不是！科学家们认为，对付小行星撞击事件最好的办法，就是在小行星对地球形成威胁之前进行“主动攻击”，人为地改变它的运行轨道，从而把灾难化解于无形。

       事实上，目前NASA正在进行的“双小行星重定向测试计划”（简称DART计划），其目标就是向小行星进行“主动攻击”，用物理撞击的方式强行改变指定小行星的运行轨道。

       根据该计划的安排，NASA将在2021年6月，利用SpaceX的猎鹰9号火箭发射“DART飞船”，该飞船将在2022年10月抵达一对名叫“迪蒂莫斯”（Didymos）的双小行星（“迪蒂莫斯”由两颗小行星组成，“DART飞船”将对较小的那一颗进行物理撞击）。

（上图为电脑模拟动画）

       “DART飞船”长约2.4米，重约600公斤，届时它会以大约每秒钟6公里的速度撞击这颗小行星。科学家们估计，此次撞击将释放大约2500公斤的TNT爆炸当量，一切顺利的话，该颗小行星的轨道速度将因此改变千分之几。

（上图为电脑模拟动画）

       大家不要小看这千分之几，要知道外太空非常广袤，这千分之几的速度改变，如果辅以足够的时间，就能够造成这颗小行星的运行轨道出现巨大的偏差。

       参与“DART计划”的科学家南希.查伯特（Nancy Chabert）表示，这是我们行星防御战略的第一步，也是非常重要的一步，如果该计划得以成功实施，在未来我们将会实施更多类似的计划。