来自外星的问候？天文学又发现了8个强大的重复性快速无线电爆发

加拿大的天空望远镜再次发现了八个重复发射的无线电波信号，这是宇宙中最有趣的冲击波。地球科学家一直在期待宇宙中其它文明能够用特定的方式主动联系我们，也不断搜索着来自天空的信号。现在他们正逐渐接近于发现是什么导致了天空中短暂而强烈的快速无线电爆发(FRBs)。

快速无线电爆发是一种强烈的高能事件，它的爆发时间只有几毫秒，似乎遍及天空和星系外。自2007年首次发现FRB以来，它们的成因一直是个谜。天文学家希望通过研究重复发生的爆发现象，能够帮助阐明快速无线电爆发的起源。为相比单个的爆发信号，高分辨率望远镜更容易对重复信号进行后续观测并追踪它们的起源。

8月9日在arXiv论文预印本论坛上发布的最新结果显示，这种重复发生的快速无线电爆发信号并非罕见，加拿大氢强度测绘实验(CHIME)望远镜再次发现了8个重复信号，该研究已经提交《天体物理学杂志》审核。

在此次发现之前，科学家已经观测到了大约75个快速无线电爆发，其中只有3个是重复发生的。第1个已经被广泛研究；今年早期加拿大氢强度测绘实验望远镜发现了第2个重复信号；在过去的几周内，澳大利亚平方公里阵列探路者号望远镜，发现了第3个重复发生的电波信号。科学家目前发现的重复快速无线电爆发信号总数累计达11个。

这么多的发现非常令人兴奋。天文学家的首要任务是寻找这些重复信号的宿主星系。准确定位主星系对于揭开快速无线电爆发的成因之谜至关重要。勾勒出爆炸发生的环境将使研究人员能够从几十种可能的成因解释中筛选出一些更大可能的成因。天文学家认为，它们可能是年轻的磁星，即在磁场中旋转的致密恒星核心或振动的宇宙弦发出的辐射。

这一发现意味着现在有足够的重复爆发信号，可以与一次性爆发进行比较，以确定这两种爆发是否在相似的环境中产生。所有的无线电爆发都可能来自于基本相似的环境，但也许重复的爆炸直到现在才被发现，或者它们的来源只是在某些条件下才会爆发。或者每种类型都可能由不同的事件引起，一种重复发生，另一种则没有。

这次发现的8个重复信号似乎位于与之前观测到的一次性爆发距离相近的范围内。但是重复爆发信号平均持续时间更长。如果这种趋势持续下去，可能是一个迹象，表明两种不同的现象导致了不同类型的爆发，因为爆发持续的时间反映了产生爆发的潜在机制。

最新的数据揭示了重复爆发信号所处环境的差异。FRB 121102是此前发现的唯一一次重复爆发信号，其精确的宿主星系已经被确认，它来自一个高度磁化的环境。和FRB 121102一样，最近一次爆发的信号的螺旋极化模式表明它来自磁场。但是新重复爆发信号的磁场强度大约是FRB 121102的100倍。

那么这些新发现意味着什么呢?科学家们表示，探测和跟踪这些无线电波有助于我们进一步了解太空深处发生了什么。浩渺宇宙中总在发生一些神奇的事情，这个结构中包含着重要的信息，弄清楚它到底是什么和如何编码是非常有趣的事情。它们究竟是两颗中子星合并？还是一颗具有强磁性的快速旋转中子星所致？还是有可能来自自外星文明呢？快速无线电爆发的起源之谜还是有待科学家们去破解。