运城盐湖：世界盐湖中的一朵奇葩

运城盐湖位于我国山西省晋南盆地，面积约132平方公里，它的湖表卤水矿主要来源于地下延伸范围长达200 公里的矿藏。它是世界三大硫酸钠型盐湖之一，矿产资源丰富，现已探明无机盐矿藏总储量超1亿吨，可供工业开采的矿产资源有氯化钠（原盐）、硫酸钠（芒硝）、硫酸镁、硫酸钙等。

运城盐湖有几个奇特之处，令世人惊叹。

其一，它是世界上开采时间最古老、开采时间最长的矿床。运城盐湖古称河东盐湖，早在殷商时代，先民就学会从它的卤水中提取食盐。更难得的是，运城盐湖至今仍在开采，即便从殷商算起，也已持续3000多年，也有学者认为已达4000余年或更久。比如，《礼记·乐记》中载有一首咏唱运城盐湖的上古歌谣，也是世界最古老的盐湖颂歌：“舜作五弦之琴，以歌南风。”《南风歌》唱道：“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”在夏日南风的吹拂下，运城盐湖中的盐结晶而出，为先民排解了无盐之忧，并带来财富。而舜的时代距今已有4000余年。现在，运城市著名的南风化工集团，即由此而取其名，它以运城盐湖的卤水开发化工产品，是全国最大的无机盐生产基地。再有，汉字中的“卤”字，最早见于商代甲骨文，“形如蒸发咸水的鸟瞰图”，该字源于湖边盐池得到学界公认。古人甚至为运城盐湖发明一个专用字“盬”（音gǔ）。东汉许慎的《说文解字》解释：“盬，河东盐池。”这些都说明，运城盐湖开采历史古老而持久，在世界矿床中罕有。

盐池采硝传输带上的白钠镁钒矿

其二，它是世界上首次人工治畦、利用日光晒盐的地方。《水经注·卷六》引东汉学者服虔语：“土平有溉曰沃，盬，盐也。土人乡俗，引水裂沃麻，分灌川野，畦水耗竭，土自成盐，即所谓咸鹾（音cuō）也，而味苦，号曰盐田。盐盬之名，始资是矣。”意指盐池周围有畦地，畦地旁边引有水沟，将池水通过水沟引入畦地，待水分蒸发，结晶成盐。此法至今仍在沿用，因此，英国科学家李约瑟博士称其为“中国古代科技史上的活化石”。

其三，它的硝板矿床并非天然形成，而是人工工艺杰作。1960年代以前，运城盐湖只生产食盐（氯化钠）。盐工将卤水引入盐池，在冬季低温养卤时，池底首先结晶的是镁、钠复盐，即含水的钠镁硫酸盐矿物，这些结晶矿物质当时是无用的“废物”。年复一年，最终在北部绕湖的人工盐池底部，形成白钠镁矾矿床，俗称硝板，这些白钠镁矾也是芒硝矿床（别称硫酸钠矿床）的主要矿物之一。地质专家在硝板中发现芦秆等明显的人工堆积之物，还用碳-14方法测得硝板年龄为4600年左右，远小于盐湖的250万年地质年龄。20世纪60年代起，由于化工科技进步，人们发现硝板中富含的镁和钠可以提取出来使用，于是，这些厚度不等，最厚可达几米的无用之物又成为盐湖人眼中之宝。硝板作为盐工晒盐工艺而形成的人工矿体，世界鲜见。

《说文解字》中的盬字

其四，它是名副其实的国之大宝。运城盐湖的盐税收入一直是历代国库的重要来源。譬如唐代宗大历初年，全国盐利收入为600万缗，占全国赋税收入的一半，所谓“天下之赋，盐利居半”，而仅运城盐湖的盐利即为150万缗，占全国盐利的1/4。包括传说中的虞帝、周穆王、唐太宗、康熙等至少六位帝王巡视过运城盐湖。盛世王朝的背后，运城盐湖功不可没。同样，运城盐湖也将其财富恩泽于民间，它孕育了名震天下的晋商，这一点为史学家所公认。古人称盐为“国之大宝”，此名冠之以运城盐湖，也并不为过。解放后，运城也因“盐运之城”而得名。

甲骨文中的“卤”字

运城盐湖的这些奇特之处，凝结着中国人民的智慧之光，它是世界盐湖中一朵绚烂多彩的奇葩。□

（作者单位：天津地质调查中心）