在稀土资源上为何如此焦虑 ——从美国对稀土资源的态度看美国的矿产战略取向（上）

2020年1月10日，自然资源部、工业和信息化部下达2020年度稀土矿钨矿开采总量控制指标（第一批）的通知，并分别下达了离子型（以中重稀土为主）稀土矿、岩矿型（轻）稀土矿以及钨精矿开采总量控制指标。通知说，全年（第二批）开采总量控制指标将根据国家有关政策及市场情况在第二季度适时下达。

这是保护和合理开发我国优势矿产资源，按照保护性开采特定矿种管理相关规定采取的例行的必要之措。

对这种优势耿耿于怀

就在中国两部委下达本年度稀土矿钨矿开采总量控制指标之后4天，即2020年2月14日，矿业网站（MINING. com）刊发了油价网（Oilprice.com）专栏作家查尔斯·肯尼迪（Charles Kennedy）的一篇题为“特朗普想要的比黄金多得多”（The Metal Trump Wants More Than Gold）的文章称，“谁控制了稀土元素, 并掌握其中的技术秘诀，就意味着谁占据了主导地位。没有这些金属，就无法赢得这场全球主导地位的终极技术战争。中国掌握了地球上这些最具战略意义的金属，华盛顿急于改变这一现状。”

美方之所以如此重视稀土，是因为稀土无论对美国的经济领域还是国防安全建设领域而言都至关重要。特朗普政府担心美国国内稀土供应不足将破坏其具有竞争力的现代经济和强大军事。稀土是先进装备制造业、新能源、新兴产业等高新技术产业不可或缺的原材料，特别是稀土永磁材料在新能源汽车领域的消费具备较大增长潜力。

文章说，世界上战略性的关键稀土元素共有16种，中国掌握着96%的产量。按盎司计，铯的价格是黄金的两倍，“世界上仅有的3个生产矿山都在中国手里”。文章还煞有介事地说，“自上世纪90年代以来，中国一直在稀土领域占据主导地位，其实力堪比石油输出国组织(OPEC)——尽管它不像油气那样成为头条新闻。如果让中国真的控制铯等元素的生产与供应，那将严重破坏美国的工业并阻碍关键军事装备的发展。”

2017年12月，美国地质调查局公布了自1973年以来对美国矿产资源的首次评估。评估报告显示，美国的白金、锰和稀土金属等主要矿物，都仰赖从中国、俄罗斯等少数几个国家进口。23种关键矿物中，有21种靠海外进口，其中20种主要依赖于中国，包括几乎所有用于高阶电子产品的稀土金属；而多数铂族元素则来自俄罗斯和南非，铌来自巴西，钴则来自刚果。

《读卖新闻》则火上浇油，援引美国地质调查局的统计数据称，美国国内使用的十种以上稀有金属的进口来源地都是中国。目前，全球1/3以上钴的开采权益都由中国企业掌握，而中国的稀土产量更是占到全球的八成。《读卖新闻》称，大约十年前，日本就因中国稀土出口减少、市场价格大涨而受到影响。

2019年3月21日，美国ThRee咨询公司总裁詹姆斯·肯尼迪在美国《国防》月刊网站发文称，中国稀土加工扼住美国命运的咽喉，提出美国国防技术领先地位的相对下降与其稀土能力的衰落是同步的，而与此同时，中国的进步主要源于稀土资源生产、精炼、材料科学、国防应用等方面付出超乎寻常的努力。

詹姆斯·肯尼迪甚至提出，大多数人会惊讶地发现，如果中国选择禁运这些材料，那么中国之外的几乎所有汽车、计算机、智能手机和飞机装配线都可能被关闭；依赖稀土的美国和北约武器系统也将如此，供应链会被切断。

《华尔街日报》的报道则胡乱猜疑，认为“中国政府的下一步行动是操纵市场，使国内稀土元素的价格低于国外。这将促使一些主要的制造商和科技行业在中国设厂，因为在那里可以以更低的成本获得原料供应。”

查尔斯·肯尼迪在文章中毫不掩饰地说：“正因为铯在全球极为罕见，而作用不可替代，因此，2018年5月，美国内政部将锂、铯和钽列入‘关键矿物’清单。这也是为什么在中美贸易战中，这种稀有金属被排除在华盛顿的关税清单之外，并造成美国和加拿大最终在2019年12月就减少对中国开采或控制的稀有金属需求的战略达成一致的原因。”

 

近几年频频出“招”

为了破解中国在稀土资源方面的优势，摆脱对中国稀土资源的依赖，美国近几年来挖空心思，招数不断翻新，让人应接不暇。

2010年，一份名为《国防供应链中的稀土原材料》的报告显示，“美国国防部正在评估美国军事工业对稀土的依赖，并打算采取措施减少这种依赖和扩大供应商基础；稀土材料不足的状况已经影响到某些武器系统的生产周期。”

日本《读卖新闻》2019年3月31日刊文称，美国政府相关人士在受访时透露，为确保高科技产品和武器装备生产所必需的稀有金属不受制于人，特朗普政府将推进相关资源的回收再利用，主要包括研发从废旧锂电池中提取稀有金属的技术。

在美国地质调查局公布自1973年以来对美国矿产资源的首次评估的次日，美国总统特朗普在白宫签署了针对稀有金属资源的行政令，将包括钴在内的35种矿产资源列为“重要矿物”，指示要扩大在国内的勘探、开采和回收。特朗普声明，此举意在减少关键矿物供应中断对美国造成的冲击，不管中断原因是敌对政府行为还是自然灾害或是其他。“美国不能继续依赖像俄罗斯和中国这样的竞争对手，来维持我们的经济实力和国家安全。”

在此影响下，美国能源部划拨了1500万美元的预算，在伊利诺伊州新建了国家回收研究基地，旨在通过与大学、民间机构的合作，从锂电池中提取钴、锂等稀有金属的技术用于实际生产。 此外，还有一个面向新兴企业的有关废旧锂电池有效回收保管方案的招募活动也已启动，中标企业将获得总额达550万美元的奖金。

消息人士认为，一旦稀有金属回收工作走上轨道，美国所需的稀有金属将完全实现国内供给，从而大幅降低从中国的进口。

根据美国地质调查局2019年发布的估算数据，2018年全球稀土产量增长28.8%，其中美国重启开采是主要原因。此前的2016年、2017年，美国稀土产量为零。

据彭博新闻社报道，美国地质调查局局长吉姆雷利说：“我们在工业应用方面几乎100%依赖外国稀土资源。我们关注的不仅是国内的资源来源，还部署无人机和其他技术在全球范围内寻找这些资源，然后与合作伙伴建立合作关系。”

2019年7月，白宫根据1950年《国防生产法》第303条，发布了总统决议，“国内加工、分离、生产稀土现在对国防至关重要”。这使得美国和加拿大的联邦政府可以相应地刺激国内的稀土工业基地发展。

事实上，在截至2018年的3年中，中国供应了美国约80%的用于制造导弹、手机和风力涡轮机的矿产。即便在中国和美国贸易战最激烈的时候，美国有人担心中国可能会将这些关键矿产武器化，削减对美国的供应，但中国并没有这么做。中美第一阶段协议的签署缓解了紧张局势，但特朗普政府仍然决心提高国内产量，寻求替代供应商。

据彭博社报道，五角大楼正在寻找能够供应对武器系统至关重要的稀土公司。上个月，俄亥俄州空军研究实验室要求各公司提出建议，证明它们有能力储备6个月的钕铁硼库存——钕铁硼是世界上最强大的磁铁，用于反坦克导弹。

据加拿大媒体报道，加拿大自然资源部将聘请一家英国公司，对电动汽车电池、太阳能电池板、风力涡轮机和军事设备等产品使用的近24种重要矿物提供10年的市场预测。这项计划出台之际，特鲁多政府正与美国共同采取行动，确保稀土和关键矿产的稳定供应。

总部位于俄亥俄州的Materion公司去年12月表示，该公司正与加拿大的Ucore稀有金属公司合作，投标美国准备建设的一个稀土加工厂项目。Ucore首席执行官Jim McKenzie表示，美国国防部可能会资助更多用于武器研发的稀土加工厂。

总部位于温哥华的Medallion资源公司在北美从事稀土磁铁金属的生产。该公司已收到几家稀土元素(REE)精炼厂的询价，希望获得稀土精矿产品的规格和潜在产量。该公司表示，这些炼油厂正在考虑对美国国防部最近宣布的针对轻稀土加工和分离的投资机会(FOA)做出回应。

Medallion提出的美国稀土加工厂旨在为现有或未来的精炼设施提供分离原料。该工厂将使用独居石砂，这是一种在美国随处可见的富含稀土元素的副产物矿物。该公司的专有工艺能从高等级的独居石砂中提取稀土化学精矿，操作干净、安全、自动化，无需采矿或升级。

据了解，FOA正在根据国防生产法案(DPA)寻求建立或加强国内轻稀土处理和分离能力的建议。政府对这个项目的资助估计高达4000万美元。

与此同时，美国和澳大利亚早在去年签署了一项协议，共同提炼、加工和开发稀土。目前，澳大利亚已确定了15个稀土和重要矿产项目，这些项目是澳大利亚与美国共同努力的一部分，旨在挑战中国在国防和高科技产业常用原材料供应方面的统治地位。

2019年5月20日，澳大利亚莱纳斯矿业公司表示，已经与总部位于美国得克萨斯州的化学品公司蓝线签署谅解备忘录，将在美国建立稀土分离厂，试图“填补美国供应链的关键空白”。两家公司的联合声明称，将在2020年开始合作开发稀土分离厂，合资企业由莱纳斯控股。

在过去一年中，美国地质调查局的科学家还参观了澳大利亚的项目，包括北方矿业有限公司（Northern Minerals Ltd.）的布朗山脉开发项目。稀土供应商林纳斯公司（lynas corp.）在去年8月表示，已与美国国防部和国防后勤局进行了讨论。该公司在澳大利亚有一座矿山，在马来西亚有一个加工厂，正考虑在德克萨斯州增加一家工厂。

另据了解，美国还和日本、韩国就开采当地稀土的项目进行了单独会谈，以促进中国以外的稀土生产。

美国地质调查局2020年2月6日在一份报告中称，2019年，美国国内重要的稀土精矿产量增加了8000吨，较上年同期增长44%，从而使美国的稀土精矿产量达到了26000吨，美国成为中国以外最大的稀土精矿生产国。□（未完待续）