人类文明只是一场绝处逢生的意外？

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　　为什么人类花了这么长时间来创造文明？现代智人（Homo sapiens）最早在约25万到35万年前进化而来。但是，标志着人类向文明迈出第一步的采收和农作物驯化，大约在1万年前才开始，而最早的文明在约6400年前才出现。

　　在人类95%的历史中，我们没有耕种，没有建立起大型聚落，也没有形成复杂的政治等级制度。我们生活在游牧的小群体里，过着狩猎采集的生活。然后，有些事情发生了变化。

　　我们从狩猎采集生活过渡到植物采收，开始了耕种，最后发展出了城市。值得注意的是，这种转变是在冰河时代的巨型动物消失之后——也就是在猛犸象、大地懒和巨型的鹿还有马的灭绝之后，才开始发生。人类开始耕种的原因仍然不清楚，但或许是因为我们赖以生存的动物的消失，迫使人类文明开始进化。

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　　早期人类已经具备耕种能力。现代人的所有族群都拥有基本同等的智力水平，这表明我们的认知能力在大约30万年前，在不同人群在进化之路上分道扬镳前，就已经进化完成了，而之后也几乎没有变化。那些没有开始种植植物的祖先，并不是因为他们不够聪明，而是受到了环境中某些东西的阻止，或者是他们根本不需要。

　　11700年前，末次冰期结束，全球的升温可能使得耕种变得更加容易。由于气温升高，植物的生长季节延长，降雨量增加，气候也趋于长期稳定，全球更多地区变得适合耕种。但问题在于，在此之前的地球不太可能处处都不适宜耕种。而且地球此前也曾经历过许多次这样的变暖，12.5万年前、20万年前，还有32.5万年前，但早期的变暖事件并没有刺激人们尝试耕种。因此，气候变化不会是耕种唯一的驱动力。

　　人类迁徙可能也有影响。当人类从非洲南部扩张到整个非洲大陆，又进入亚洲、欧洲和美洲时，他们发现了新的环境，以及那里可当作食物的新的植物。但人们到达这些地区的时间远远早于耕种的开始，植物驯化的出现要比人类迁徙晚了几万年。

　　如果早已存在开始耕种的机会，那么姗姗来迟的农业意味着我们的祖先曾不需要或不想耕种。

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　　与觅食相比，农业有明显的劣势。农业需要付出更多，人们的休闲时间也会减少，有时饮食质量也会下降。如果狩猎者早上饿了，他们晚上就可以在火上烤吃东西。而今天耕种的辛勤劳动，需要几个月后才能获得回报，又或者最后颗粒无收。而且农业还意味着需要对暂时的余粮进行储存管理，确保可以满足人们一年四季的需要。

　　如果一位猎人今天一无所获，他明天还可以再出门打猎，也可以去别处寻找猎物更多的地方。但与土地息息相关的农民却只能任由变幻无常的自然的摆布。雨水来得太早或太晚，干旱、霜冻、枯萎病或蝗灾，都会导致农作物歉收，甚至出现饥荒。

　　从军事角度来说，农业也有缺点。狩猎采集者更为灵活，他们可以长途跋涉出击或撤退。他们的日常离不开矛和弓箭这些武器，日常生活就使他们成了英勇的战士。但农民扎根在田地里，他们的作息时间由季节而定，生活十分固定，而他们的食物储备又吸引着饥饿的外来者。

　　人类或许天性就喜欢成为游牧的猎人，从而把狩猎当成一种生活方式。科曼奇部落的印第安人为了保持他们狩猎的生活方式奋战至死。非洲南部卡拉哈里的布须曼人，始终抗拒被变成农民和牧民。除此之外更令人惊奇的是，当波利尼西亚的农民在新西兰遇到许多不会飞的鸟时，他们基本上放弃了农业，创造了毛利人的狩猎文化。

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　　但事情发生了变化。从一万年前开始，人类多次放弃狩猎采集的生活方式，开始耕种。或许是从更新世起，猛犸象和其他大型动物陆续灭绝，又过度捕猎了生存下来的动物之后，狩猎采集的生活方式变得没那么容易，迫使人们采收并种植植物。也许，文明的诞生并非源于进步的动力，而是灾难，是生态灾难迫使人们放弃了传统的生活方式。

　　随着人类离开非洲前往新大陆，我们踏上的每一个地方都伴随着大型动物的消失。几乎无一例外。在欧洲和亚洲，长毛犀牛、猛犸象和爱尔兰麋鹿等大型动物在大约1万到4万年前消失了。在澳大利亚，巨型袋鼠和袋熊在46000年前消失了。在北美，马、骆驼、巨型犰狳、猛犸象和地懒从11500年前到15000年前逐渐减少和消失，随后在8000到14000年前在南美洲灭绝。当人类踏足加勒比群岛、马达加斯加、新西兰和大洋洲后，那些地方的大型动物群也随之消失。

　　捕猎马、骆驼和大象等大型猎物，自然比猎取兔子这样的小型猎物回报更丰厚。但大型动物的繁殖时间往往更长，与小型动物相比，它们的后代更少，因此更容易受到过度捕猎的影响。无论我们人类走到哪里，都能凭借自己的聪明才智，用投矛器打猎，借助火将动物聚集起来，将动物逼到悬崖边，这意味着我们捕杀大型动物的速度比它们自身繁殖的速度要快得多。这可以说是第一次可持续性危机。

　　随着以往的生活方式不再可行，人类可能被迫创新，越来越注重采收，通过种植植物来满足生存需要。这导致了人类数量增加。相较于以肉类为食，以植物为食是一种更有效的土地利用方式，因此在同一地区耕种比打猎能养活更多的人。人们可以一直定居在那里，建立聚落，然后走向文明。

　　考古和化石记录告诉我们，我们的祖先本早就可以开始耕种，但他们却只在别无选择之后才开始这样做。我们本可能会一直猎杀马和猛犸象，但我们实在太在行了，很可能最后亲手毁掉了自己的食物供应。

　　农业和文明的出现并不是因为它们改善了我们祖先的生活方式，而是因为我们别无选择。当我们的消耗超过生态系统所能承受的时候，农业是我们背水一战的抗争。如果是这样的话，我们放弃了冰河时代猎人的生活，开始创造现代世界，并不是有远见而有意为之，而仅仅是一种偶然，因为几千年前我们亲手创造了一场生态灾难。

　　撰文：Nick Longrich（巴斯大学古生物学与进化生物学高级讲师）
原文标题为“How the extinction of ice age mammals may have forced us to invent civilisation”，于2019年12月20日首发于The Conversation，原文链接：https：//theconversation.com/how-the-extinction-of-ice-age-mammals-may-have-forced-us-to-invent-civilisation-128799，中文内容仅供参考，一切内容以原文为准。