缅甸琥珀中发现蕨类植物新类群

缅甸琥珀中发现
树蕨类和水龙骨类植物新类群


　　在植物界中，蕨类植物作为植物演化进程中的一个关键类群，是植物系统发育、大尺度宏演化过程及生态环境和气候变化的直接“见证者”。在现代植物中，蕨类植物作为种子植物的姊妹群，是构建“生命之树（tree of the life）”系统工程、研究陆生植物起源演化的一个关键类群。
　　然而，由于现代蕨类植物的主体为草本类群，本身不易保存为化石，其包含繁殖器官（即孢子囊和孢子）的化石更是罕见，所以对现代蕨类植物诸多类群的研究和认识还比较有限，许多问题尚未解决和澄清（如起源时间、祖先类群、演化辐射方式和系统发育关系等）。

　　 相较而言，琥珀内保存的化石标本在这方面却具有独特的优势。近年来，缅甸琥珀研究持续升温，对比缅甸琥珀内昆虫化石的研究，缅甸琥珀中的蕨类植物化石研究较少，先前仅有德国和美国研究者的几例报道，而且报道过的类群单一，均为水龙骨类，其他类群的研究尚未见报道。 
　　 2019年，中国科学院南京地质古生物研究所李春香研究员的团队通过对缅甸琥珀中蕨类植物化石的系统研究，基于精美保存的繁殖器官形态解剖特征首次在琥珀中发现了蕨类植物的另一个类群——树蕨类（Tree ferns）。 ——白垩密锥蕨化石(A-E)与现存密锥蕨(F-I)
　　 研究团队综合对比相关的现存植物类群和化石植物类群，确定发现的树蕨类为白垩密锥蕨（新种）Thyrsopteris cretacea。该新种的现存相近种目前仅分布于太平洋东南部的胡安费尔南德兹群岛（智利），是典型的残遗类群。化石新种的发现证明该类植物曾经分布于劳亚大陆。
　　该研究团队同时还发现和建立了水龙骨类（Polypods）中鳞始蕨科（Lindsaeaceae）的一新属——原始乌蕨属（Proodontosoria）。通过与鳞始蕨科现代和化石类群进行综合对比，探讨了该科植物的起源和多样性演变。 ——原始乌蕨属（鳞始蕨科，水龙骨目）
　　两项研究成果发表于《白垩纪研究》（Cretaceous Research）上。 
　　研究团队自2017年开始与纽约植物园的Robbin C. Moran教授和密苏里植物园的张丽兵博士合作，本次发表的两个新类群是首批鉴定出的蕨类植物化石，为该类群的系统分类、起源与多样性演化提供了新证据。
　　下一步将与现代分子系统学和谱系年代学方法（将此化石作为参照点）相结合，进一步开展两大类群的系统分类、系统发育分析、演化趋向，以及古生态环境和生物多样性宏观演变过程等综合性研究。 
　　本项研究由中科院战略性先导科技专项（B类）和现代古生物学和地层学国家重点实验室自主性项目的资助。

◎论文信息：
1) Chunxiang Li, Robbin C. Moran, Junye Ma, Bo Wang, Jiasheng Hao (2018).  A new fossil record of Lindsaeaceae (Polypodiales) from the mid-Cretaceous amber of Myanmar.https://doi.org/10.1016/j.cretres.2018.12.010 
2) Chunxiang Li, Robbin C. Moran, Junye Ma, Bo Wang, Jiasheng Hao, Qun Yang (2019). A mid-Cretaceous tree fern of Thyrsopteridaceae (Cyatheales) preserved in Myanmar amber. https://doi.org/10.1016/j.cretres.2019.01.002