《地球史话》系列文章之地球光阴的故事

人的完整一生要经历婴儿、幼儿、儿童、少年、青年、中年和老年各个时代。地球演化了大约46亿年的漫长岁月，它的成长年代又是怎样划分的呢？我们熟知的侏罗纪恐龙时代又处于地球演化的哪个阶段呢？

地质年代 Geological Time

时间

地层

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在地球演化的历史中，不同的环境下会形成独特的岩石组合，这些岩石被地质学家称为地层。

我们脚下的地层就是一部蕴含着丰富信息的“千层书”。它既能够展现地球生命演化的壮观进程；也能够反映沧海桑田、海陆升降的雄伟景象；还能够真实客观地还原地球成长的不同阶段。具体来说，地层中既有多种岩石的组合类型，也包含有丰富多彩的古生物化石和活动遗迹，还留下了陨石撞击、、火山爆发、气候剧变以及海平面升降等等各种突发事件的信息。

地质学家就是通过地层中的各种变化对它进行分层，进而划分地质年代。国际地层委员会是专门负责给地球精确划分时代的机构。科学家们把地质年代和地层层序的最新研究成果，反映在国际年代地层表中。随着科学的进步，地质年代和地层层序的划分会越来越精确、合理。地质年代表也会更加完善。  

地质年代单位按照从大到小的级别，主要分为宙、代、纪、世、期。年代地层单位从大到小分别有宇、界、系、统、阶。

地质年代和年代地层的单位是大致对应的。比如侏罗纪代表的时间范围是距现今2亿年至1.45亿年，而侏罗系就是这段时期内形成的地层。这些单位的划分是和生物的演化息息相关的。在生命大量出现之前，地质学家将地质年代划分为冥古宙、太古宙和元古宙。从这些古老的文字我们就可以感受到这些年代是多么久远。它们从46亿年前地球形成之初，一直延续到距今5.4亿年左右。由于接下来地球进入了显生宙的寒武纪时期，所以5.4亿年前的这段历史又被称为前寒武纪，也称为隐生宙，意思就是这段时期地球上的生命并不活跃，仿佛蛰伏着一般。从那之后，地球进入显生宙——也就是生命的大量出现、发展直至我们目前生存的时代。

进入显生宙后，地球的生命一方面踏上了多姿多彩的演化之路，另一方面又不得不多次面对生死存亡的残酷考验，因此地层中记录的信息越来越丰富，地质年代的划分也就比前寒武纪精细了许多。

显生宙共分成三代十二纪，又进一步被分成了更多、更加细致的单位。这些地层时代大多与生物演化息息相关。

简单来说，早古生代出现了具有骨骼的海洋生物，这也是地球上原始海洋生物繁盛发展的时期。

晚古生代是鱼类演化的鼎盛时期，也是植物界空前繁盛的时代。

进入中生代后，陆地上逐渐被爬行动物所统治，鸟类也第一次脱离地面，展翅飞翔。恐龙就是在中生代的侏罗纪称王称霸，而到了白垩纪又迅速退出历史舞台。

到了新生代，具有哺乳和胎生特征的现代哺乳动物开始在地球上大规模分布，距离我们最近的一次“冰河世纪”也在这一时期上演。不得不提的是，我们人类是在这一时期才正式登上历史舞台。把我们比作是地球生命历史中的晚辈还真不为过。

现在你知道了，虽然我们没法像科幻电影那样穿越回侏罗纪公园，但是如果要去寻找恐龙存在的踪迹，我们只需要找到地层中的侏罗系或者白垩系。在那些地层中，你才会有所发现！

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《人类简史：从动物到上帝》

历史就是这样

从一个岔路走到下一个岔路

选择走某条道路而非另一条的原因

总是神秘而不得而知

——尤瓦尔·赫拉利（以色列）

 

文中图片源自网络

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